L’economia saudita è dipendente dallo sfruttamento delle risorse energetiche non rinnovabili di cui il Paese è ricco. Le riserve stimate ammontano a 260mld barili di petrolio (circa un quarto delle riserve mondiali, primo Paese al mondo) e 7trln mc di gas (circa 4% delle riserve mondiali, quarto Paese al mondo). Il livello delle riserve in oro e valuta estera detenuto dall’Arabia Saudita ha raggiunto nel corso del 2010 i 432 miliardi di dollari (+10% rispetto alla fine dello scorso anno).
Secondo gli ultimi dati disponibili dell’Agenzia Internazionale dell’Energia, l’Arabia Saudita ha raggiunto nel luglio 2010 una produzione giornaliera media di 8,28 di barili di petrolio al giorno (bpd); 820mln mc di gas e 1,1 mln barili di gas liquido (NGL) sono stati inoltre prodotti in media nel corso del 2009.
La produzione effettiva di gas naturale fa posizionare l’Arabia Saudita tuttavia ancora al decimo posto nella classifica de principali produttori mondiali e per questo motivo Aramco ha annunciato che aumenterá la produzione del 40% nei prossimi 4 anni.
Per quanto concerne il petrolio, la capacità estrattiva saudita al momento si attesta sui 12,20 mln bpd, grazie agli ingenti investimenti effettuati da Saudi Aramco (l’azienda statale monopolista delle attività di upstream nonché principale azienda mondiale del settore petrolifero1 ) nonostante la difficile congiuntura del mercato del greggio. La flessibilità attuale consente a Riad di svolgere, all’interno dell’OPEC, il ruolo di “swing producer”: le autorità saudite sono pubblicamente impegnate a mantenere la stabilità nel mercato del petrolio, riducendo ove necessario la propria produzione per compensare l’eccesso di offerta da parte di altri membri OPEC o aumentandola in caso di prezzi eccessivamente elevati.
I livelli produttivi attuali consentono all’Arabia Saudita di mantenere una spare capacity (produzione potenziale aggiuntiva) di circa 4 mln bpd.
L’Arabia Saudita esporta circa il 68% del greggio prodotto. Nel 2009 il valore delle esportazioni di greggio è stato pari a circa 152,9 miliardi di dollari, in calo del 45% rispetto all’anno precedente, ma pur sempre corrispondente a circa il 90% sia dei proventi da esportazione che delle entrate dello Stato. La ripartizione geografica delle esportazioni di
greggio è grosso modo la seguente: 57% in Asia ed Estremo Oriente, 22,5% in America del Nord, 12% in Europa occidentale.
Il Paese ha intrapreso negli ultimi anni un imponente esercizio di diversificazione dell’economia che si concentra in questa fase soprattutto sul settore petrolchimico (derivati del petrolio e plastiche, fertilizzanti, ecc.) e sulle infrastrutture, ma che riguarda, con prospettive interessanti nel lungo periodo, anche il terziario (turismo, servizi finanziari, assicurazioni, ecc.).
La manovra di diversificazione si articola in una strategia di privatizzazione (attualmente oltre il 50% del PIl è di origine governativa), di incentivazione dei lavori infrastrutturali, di elaborazione di una riforma fiscale che riduca la disparità tra le imposte cui sono soggette le imprese estere e quelle locali. A metà novembre del 2008, Re Abdullah ha annunciato
programmi di investimenti pubblici pari a circa 400 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per nuovi progetti nei settori delle infrastrutture, delle costruzioni, del petrolchimico, dell’energia e delle risorse idriche. Notevole è la portata dei programmi approvati negli ultimi anni dal governo per incentivare l’imprenditoria privata ed attrarre gli investimenti esteri.